施耐庵
看到《水浒传》，就看到了他的艺术创造。
施耐庵（约1296—1370年），原名耳，又名子安，祖籍苏州，后迁居苏北兴化白驹镇。元末明初杰出文学家。元至顺年间，他考中进士，在钱塘（今浙江杭州）做过两年官，因为看不惯官场的黑暗政治，不愿对当道权贵逢迎拍马，因此弃官回乡，从事著述。传说他曾参加过元朝末年的张士诚起义军，和张士诚的部将卡元亨是好朋友。张士诚失败后，他逃回兴化，隐居著书。相传《三国演义》的作者罗贯中是他的门人。施耐庵一生最大的贡献，就是创作《水浒传》。
《水浒传》取材于北宋末年的农民战争，暴露了封建统治者所需 恶、腐朽，反映了起义的英雄好汉被逼上梁山的社会根源。该书的内容是讲北宋末年的宋江起义的。早在南宋时候，宋江起义的故事就已经在民间流传，有些艺人开始讲述和演唱水浒故事。宋末元初的《大宋宣和遗事》这本话本中，已有劫取生辰纲、杨志卖刀、宋江私放晁盖、刘唐下山、宋江杀阎婆惜等情节。当时，有个龚开还写了《宋江三十六人赞》，完整地记录了36人的姓名和绰号。元朝时候，又出现了一批以他逵、燕青、武松、杨雄、张顺等为主角的杂剧。在这些杂剧中，水浒 原来的人物故事日益丰富发展起来。施耐庵在这些民间传说，、话本和杂剧的基础上，运用惊人的艺术才能，进行再创作，写成了这部名著。
《水浒传》最早的本子为100回本，在梁山英雄排座次之后，已有征辽和征方腊的故事。后来，许多文人再进行加工修改，又出现了110回、115回和120回等不同的本子，啬了征田虎、征王庆的故事。清初金圣叹腰斩《水许》，删掉71回以后部分，添上了卢俊义惊恶梦的尾巴，成为70回本。
《水浒传》以大量的篇幅，叙述了各种不同人物被逼上梁山参加起义的经过。通过这些叙述，作者愤怒地揭露了封建社会的黑暗和统治阶级的罪恶，深刻地揭示了农民起义的社会根源；同时，作者以极大的热情，歌颂了李逵、截止松、林冲、鲁智深等农民起义英雄的反抗斗争，表现了人民的思想感情和愿望。书中的许多故事，情节曲折紧张，引人入胜。它的语言明快洗炼，丰富生动，往往三言两语就刻画出鲜明的形象，有很高的艺术水平。在描绘战略战术的运用上，具有唯物辩证法因素，诸如以少胜多，以弱胜强；以己之长，破敌之短；“敌疲我打”，“后发制人，声东击西，诱敌深入”等。但是，作品有忠君思想，只反贪官，不反皇帝。尤其是对方腊起义的丑化，是应当否定的。
《水浒传》虽有缺点，对人民群众的反封建斗争却有很大的鼓舞作用。因此，封建统治者把它看作洪水猛兽，诬蔑它是“诲盗”之书，多次下令禁毁。可是，人民群众却喜爱这部书，它还是广泛流传开来了。《水浒传》已经成为中国家喻户晓的一部小说。 这部作品，无论在思想早还是艺术上，都有很高的成就。施耐庵也以此饮誉文学史。
苏州城阊门外，怀胥桥北施家巷有一户施姓人家，是孔子七十二弟子之一施之常的后裔。
这一支传到施耐庵的父亲已是十四世。元成宗元贞二年（公元1296年）施家添了一个男丁。一
位老秀才给婴儿起了个名字，叫彦端，意思是这孩子长大了，定是位行为端正的才子。这个襁褓
中的彦端，就是后来写出千古名著《水浒》的施耐庵。 施耐庵7岁时，家里贫穷，无法上学。
但他聪明好学，经常借书看，请邻居教，有时还到学府去旁听。就这样，他读了《大学》、《论
语》、《诗》、《礼》等许多书。13岁时，已能在大庭广众之中，对答如流，下笔琳琅。 一次，
邻居老人病故，约请在浒墅关教私塾的季秀才来写祭文。季秀才未能及时赶到，别人就提议让彦
端试试。耐庵少年气盛，欲显其才，也不推让，走过来一挥而就。后来，季秀才看了这篇兼有稚
气和才气的祭文，称赞不已。主动提出，带施耐庵到浒墅关去读书，并且不收学费。后来还把自
己的女儿许配给了施耐庵。
施耐庵在浒墅关读书，十分刻苦，他不仅熟读诸子百家，而且各种书都去浏览。当时刊行的
《大宋宣和遗事》，讲晁盖智取生辰纲”、“宋江杀阎婆惜”、杨志卖刀”等故事，引起了施耐
庵的兴趣，他常常在课余阅读。还同小伙伴们一起舞刀弄棒，练习武艺。那时，苏州城里经常说
唱些如《石头孙立》、《青面兽》、《花和尚》、《武行者》、《同乐院燕青搏鱼》、《李逵负
荆》等话本和杂剧，施耐庵有时也去消遣，对这些“仗义英雄”、“擎天好汉”流露出敬佩之情。
